Grzejnik płytowy to głównie płaska powierzchnia do przenoszenia energii konwekcyjnej i promieniującej do przestrzeni wewnętrznej. Pomimo nazwy grzejniki ogrzewają pomieszczenie głównie konwekcyjnie. Grzejniki płytowe mogą mieć jeden panel lub dwa. Jeśli są wyposażone w żebra konwektorowe – zawiera jeden panel, w przypadku konstrukcji z podwójnym panelem, grzejnik zawiera podwójny rząd żeber. Panel lub zbiornik jest wypełniony płynem, takim jak olej lub woda. Im dłuższy panel, tym większa powierzchnia grzejnika emituje ciepło. Dlatego grzejnik z podwójnym panelem o takich samych wymiarach jak grzejnik z pojedynczym panelem wydziela więcej ciepła, ponieważ całkowita powierzchnia jest większa.
Grzejnik płytowy może mieć również żebra konwektorowe – zygzakowate metalowe paski przyspawane do tylnej części grzejnika jednopłytowego lub na środku grzejnika dwuwarstwowego. Te żebra jeszcze bardziej zwiększają powierzchnię grzejnika.
Grzejniki jedno- i dwuwarstwowe, z żebrami konwektorowymi lub bez, często występują w okrągłych (lub rolowanych) kształtach górnych lub kompaktowych. Główną różnicą między nimi jest estetyka: kompaktowe grzejniki mają kratkę u góry i panele po bokach, aby zasłonić widok żeber konwektora. Grzejniki okrągłe nie mają dodatkowej obudowy, a ostateczna decyzja zależy wyłącznie od osobistych preferencji.
Chociaż grzejniki jednopanelowe nie wydzielają tyle ciepła, co typ z podwójnymi panelami, mogą być dobrym wyborem, gdy dostępna jest tylko ograniczona przestrzeń, na przykład w małym korytarzu lub tam gdzie ważna jest estetyka. Na przykład, jeśli grzejnik jest instalowany pod szerokim oknem, szerszy projekt z jednym panelem może lepiej pasować do przestrzeni niż mniejszy, głębszy model z podwójnym panelem.